В стихотворении Булата Окуджавы описывается жизнь как житейское море, в котором все люди заключены и рабы своих маленьких удач и трагедий. Автор говорит о том, что мы слишком проникновенно судим о себе самих и проникаемся к себе самим чрезмерной жалостью. Однако, распознавая вокруг себя иные лица и муки, мы можем осознать свое ничтожество и начать улыбаться соседям.